Irmã Dulce, nascida Maria Rita de Souza Brito Lopes Pontes, (Salvador, 26 de maio de 1914 – Salvador, 13 de março de 1992) foi uma religiosa católica brasileira, conhecida por suas obras sociais e de caridade. Sua dedicação aos pobres e enfermos a rendeu grande reconhecimento e admiração, tornando-se um símbolo de altruísmo e serviço ao próximo no Brasil. Foi canonizada em 13 de outubro de 2019, tornando-se a primeira santa nascida no Brasil.
Maria Rita sentiu desde cedo a vocação religiosa, influenciada pela convivência com a família e a participação ativa na igreja. Aos 13 anos, já demonstrava seu interesse em ajudar os necessitados, acolhendo mendigos e doentes em sua própria casa. Em 1933, ingressou na Congregação das Irmãs Missionárias da Imaculada Conceição da Mãe de Deus, adotando o nome de Irmã Dulce, em homenagem à sua mãe.
A partir da década de 1930, Irmã Dulce iniciou uma série de iniciativas para amparar os mais vulneráveis. Fundou o Círculo Operário da Bahia, um centro de assistência social que oferecia cursos profissionalizantes, atendimento médico e alimentação para trabalhadores e suas famílias. Em 1939, ocupou um galinheiro abandonado para abrigar doentes, dando origem ao que se tornaria o Hospital Santo Antônio, a principal obra de Irmã Dulce e o coração das Obras%20Sociais%20Irmã%20Dulce (OSID).
Além do hospital, Irmã Dulce criou um complexo de atendimento que incluía creches, escolas, asilos e albergues, oferecendo suporte abrangente para crianças, idosos, pessoas com deficiência e pacientes com diversas enfermidades. Sua dedicação e incansável busca por recursos garantiram o funcionamento dessas instituições, que se tornaram referência em assistência social e saúde na Bahia.
A fama de Irmã Dulce se espalhou por todo o Brasil e além, atraindo a atenção de personalidades importantes e do público em geral. Recebeu diversos prêmios e homenagens em reconhecimento ao seu trabalho, incluindo indicações ao Prêmio Nobel da Paz.
Após sua morte, em 1992, iniciou-se o processo de canonização. Em 2011, foi beatificada pelo Papa Bento XVI e, em 2019, foi canonizada pelo Papa Francisco, tornando-se Santa Dulce dos Pobres. Sua história de vida e seus feitos continuam a inspirar pessoas em todo o mundo a praticar a caridade e a se dedicar ao bem-estar dos outros. Sua festa litúrgica é celebrada em 13 de agosto. Seu trabalho de Santidade foi reconhecido pela Igreja Católica.
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